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■天使の日■Angelsyndrome■ ネルルートクリア推奨。 ネルルートからしばらく後のお話。 「ねぇ、ゼルク！ 今日は天使の日なんだって！」 突然、ネルが俺に教えてくれる。 「天使の日？」 「そう、俺達の日だよ！」 なんだか嬉しそうで、俺もつられて嬉しくなった。 「俺達の日か！」 「うんうん」 「なにか、してもらえるのかな」 「うーん。どうだろう。ほとんど天使だし。悪魔が祝ってくれるのかな」 「それはちょっと恐いな」 この学園の半数は悪魔だけれど、俺はまだそんなに悪魔と知り合っていない。 「じゃあ天使同士でお祝いする？」 「それもいいけど、どう祝えばいいんだろうな」 なにかを祝うことも祝われることもいままでなかった。 いったいどうすればいいのかわからない。 「ネル、解かる？」 「うーん。おめでとうって言えばいいのかな」 「……おめでとう？」 「おめでとう……？」 なんだかいまいちしっくりこない。 「そういえばネル、誰に天使の日だって聞いたんだ？」 「サリエルだよ。昨日、中庭で会ったんだ」 「じゃあサリエルに聞いてみよう。なにすればいいのかって」 「そうだね」 サリエルもアイムも、だいぶ前に上級クラスへとあがってしまった。 それでもたまに校舎内で見かけては、声をかけてくれることもある。 「そういえば俺、最近サリエル見てないな」 「上級クラスに行けば、きっといるよ」 俺達はさっそく、白学上級クラスへと足を運ぶ。 けれどそこにサリエルの姿はない。 「……もう帰ったのかな」 「アイムがいる！ アイムに聞いてみよう」 教室内に入り込むネルの後ろをついていく。 「アイム、サリエル知らない？」 「サリエル？ サリエルならもうここにはいないけど」 「え……」 俺はネルと顔を見合わせる。 急に不安が押し寄せて来た。 「ネル、昨日会ったんじゃないの？」 「うん、会ったよ。なにも言わずにどっか行っちゃうなんて……」 ２人で不安になっていると、アイムが小さくため息を吐いた。 「違う。このクラスにいないってだけ。別にこの学園にはまだいるよ」 「なんだ、そういうこと……」 納得しかけるが、上級クラスの上はない。 「どこ行ったんだろ。サリエル」 「白学の上級課程を終えたってんなら、次は黒学でしょ」 黒学。 悪魔が学ぶ学問だ。 黒学の校舎には悪魔がたくさんいると聞く。 悪魔であるアイムの前で、黒学の悪魔が怖いなんて言えるはずがない。 「情報ありがとう！」 ネルは、笑顔でアイムに応える。 「ま、黒学行くなら気をつけなよ」 そうアイムも俺達を見送ってくれた。 俺とネルは、ひとまず白学の校舎を出る。 「……ネル、どうする？」 「うん……。俺達、翼さえ出さなければ悪魔に見えないこともない、よね？」 アイムが上級クラスに進級して以来、ネルは髪色を元に戻していた。 真っ白で綺麗な髪。 俺の髪も白色。 白い髪の悪魔はあまりいないらしい。 「天使に見えるかもしれないけど。大丈夫だよ。俺が守る、から」 なにを思ったのか、俺はネルの前で強がってみせる。 「……ふふ。ありがとう！」 ネルは俺の左手をぎゅっと握ってくれた。 守る自信なんて全然なかったけれど、ネルに手を繋がれると不安が消えて行く。 俺達は心を落ち着かせ、黒学の校舎へと乗り込んだ。 知らない人に声をかけるのはやめにして、校舎内を歩きサリエルを捜す。 そのつもりでいたのに、あまりにも不信に見えたのか、うっかり声をかけられてしまう。 「なになにぃ、見かけない子だねぇ。こんなとこ来て、どうしたの？」 明るい髪色。 だけれどところどころ暗くて、天使なのか悪魔なのかよくわからない。 しかも前髪で目が隠れていてなんだか怪しい。 「友達を捜しに来たんだ」 ネルは警戒心がないのか、偏見を持たないのか、怪しい男にそう答える。 「友達？ それって天使？」 なんとなく、怪しい男の声色が変わったように聞こえた。 俺はネルの手を、ぎゅっと握り直す。 これ以上、ネルに頼るわけにはいかない。 「天使だよ」 今度は俺が、ネルに変わって答える。 「その天使、こっちにいるの？」 「たぶん……」 「その天使の友達？」 「うん」 「……まあいっかぁ」 そう言うと、その生徒は教室に入って行く。 「……え、どういうこと？」 「ゼルク、後追いかけてみる？」 怪しい男が入った教室のドアプレートに目を向ける。 そこには上級の文字が書かれていた。 「ネル……ここ上級クラスみたいだぞ。さすがに上級クラスにはいないんじゃ……」 「そ、そうだね。下級クラスの教室、捜してみようか」 背を向けたそのときだった。 「……なにしてんだ、お前ら」 背後で教室のドアが開く。 「サ……サリエルー！」 そこにいたのはサリエルだった。 俺達は２人サリエルに駆け寄る。 「サリエルのバカ！ 捜したんだからね！」 「おい、なんで俺がバカになるんだ」 「お前がいつのまにか白学上級からいなくなってるからだろ！」 ネルとサリエルを叩いていると、ふと視線を感じた。 目を向けると、さっきの怪しい男。 「本当にサリエルのお友達だったんだねぇ」 「もしかして、サリエルのこと呼んでくれたのか？」 「そうだよ。ここにいる天使って、限られてるから」 怪しい男だと思っていたけれど、どうやら協力してくれていたようだ。 「バラキエル、こいつら虐めんなよ」 「うーん、どうしよっかなぁ」 やっぱり怪しい男かもしれない。 「ひとまず、場所変えるか」 俺達はサリエルと一緒に、黒学の校舎を出ることにした。 こっそりサリエルの服を掴ませて貰う。 反対側ではネルも、サリエルの服を掴んでいた。 顔を見合わせ、つい笑ってしまう。 「お前ら、恐いならわざわざ来るなよな」 「こ、恐くねぇし」 「ちょっと掴んでた方が、歩きやすいだけだもん」 「そうそう、それ！」 「はいはい」 サリエルは、俺の頭とネルの頭をポンポンと叩く。 なんだか子ども扱いされたみたいだけれど、少し心が落ち着いた。 「それで、なんの用だ？」 中庭に辿り着き、サリエルが切り出す。 「今日、天使の日だってネルがサリエルに聞いたって」 「そうだな」 「それでね。ゼルクとどうお祝いするんだろうって話してたんだ」 「別に、祝うってことでもねぇけど」 「違うの？」 サリエルは、うーんと首を傾げ考え込む。 「ま、せっかく会いに来てくれたみてぇだし？ なにかお祝いでもするか」 「サリエルが俺達を祝ってくれるってこと？」 「やったね、ゼルク！」 「……一応、俺も天使なんだけどな？」 「黒学行ってる人は、祝う係ってことで」 「おいゼルク。変なルール作ってんじゃねぇぞ」 キラリと光るナイフが視界に入る。 「危ないだろ！」 「はいはい。どうせ刺さってもすぐ治せるだろ」 「そういう問題じゃねぇし」 結局、サリエルは刺さないでいてくれた。 こういうやりとりもなんだか懐かしい。 「……なんでサリエルは、黒学に行ったんだ？」 「ん……。白学学び終えたから」 「そんなに、勉強熱心だったのかよ」 「まあな」 俺とネルは顔を見合わせる。 たぶん、思っていることは同じだ。 今、俺達は白学中級クラス。 がんばって進級すれば、またアイムやサリエルと同じクラスになれると思っていた。 それなのにサリエルはもうそこにはいない。 「……しけた顔してんじゃねぇよ。別にいつだって会おうと思えば会える」 「本当？」 「本当」 「黒学の校舎行かなきゃなんないんだろ」 「寮の部屋、来てもいいから」 「上級になって、部屋わかんなくなったし」 サリエルは、上級に進級したと同時に、部屋も変わってしまった。 だから俺とネルは、今日もわざわざ校舎内を捜す羽目になったのだ。 「じゃあいまから行くぞ。そこで天使の日、祝ってやるから」 「それ、クーシーも連れてっていい？ ……天使じゃない、けど」 「わかった。お前らの部屋寄ってから行くか」 「やったー。よかったね、ゼルク！ クーシーも喜ぶね！」 「うん！」 結局、天使の日がなんなのかわからないままだけれど。 サリエルのことだから、人間界のお菓子を出してくれるかもしれない。 俺とネルは期待に胸を膨らませ、サリエルと一緒に寮へと向かうのだった。 |